O gramado do Mineirão será palco de um capítulo especial neste domingo, às 16h: o reencontro entre Atlético e o goleiro Rafael. Mais do que um jogo pelo Brasileirão 2025, a partida é um embate de histórias, lealdades e, para o Galo, a busca por superar um velho conhecido para conquistar a primeira vitória na competição.
A trajetória de Rafael é um novelo de curiosidades e reviravoltas, tecido em Minas Gerais. Nascido em Coronel Fabriciano, ele iniciou sua jornada profissional nas categorias de base do Cruzeiro, rival histórico do Galo. Apesar de integrar o elenco profissional a partir de 2008, a sombra de Fábio o impediu de brilhar intensamente na meta celeste.
Em 2020, a oportunidade de ser titular em um grande clube surgiu na Cidade do Galo. Em meio a litígios com o Cruzeiro, Rafael acertou com o Atlético, vislumbrando o tão sonhado protagonismo. Entretanto, o destino reservava surpresas. A chegada do técnico Jorge Sampaoli, três dias antes de sua apresentação, trouxe consigo Everson, goleiro de confiança do treinador desde os tempos de Santos.
O início de Rafael no gol atleticano foi breve, até ser expulso em um jogo contra o Santos. Na partida seguinte, Everson assumiu a titularidade e não largou mais. O sonho de Rafael no Atlético se via, mais uma vez, adiado.
Apesar de um currículo invejável com a camisa alvinegra – três Campeonatos Mineiros (2020, 2021 e 2022), um Campeonato Brasileiro (2021), uma Copa do Brasil (2021) e uma Supercopa do Brasil (2022) – Rafael participou de apenas 31 jogos. A média de 0,67 gols sofridos por partida demonstrava sua qualidade, mas a falta de sequência pesava.
Após um 2021 marcado por uma lesão no ombro, a esperança renasceu com a chegada de Turco Mohamed em 2022. Contudo, a titularidade não se concretizou, e Rafael buscou novos horizontes no São Paulo, onde encontrou o protagonismo almejado, a camisa 1 e até convocações para a seleção brasileira.
No Morumbi, Rafael conquistou a Copa do Brasil (2023) e a Supercopa do Brasil (2024), consolidando sua trajetória. Os reencontros com o Atlético foram marcados por emoção e rivalidade. Em 2023, viu o Galo, sob o comando de Felipão, se reabilitar diante do Tricolor Paulista com um golaço de Hulk, seguido por um pênalti convertido por Pavón. Já em 2024, na Copa do Brasil, Rafael foi crucial para a classificação do São Paulo às semifinais, segurando o ataque atleticano na Arena MRV.
O que esperar do próximo duelo entre Rafael e o Galo? A resposta será escrita no gramado do Mineirão, em um capítulo que promete reacender memórias e testar a lealdade dos corações mineiros.