Após cinco anos de protagonismo na Libertadores, com direito a um vice-campeonato memorável em 2024 e uma semifinal épica em 2021, o Atlético Mineiro retorna à Copa Sul-Americana em 2025 com um objetivo claro: reescrever seu histórico na competição. A estreia contra o Cienciano, no Peru, nesta terça-feira (1), representa a oportunidade de quebrar um jejum incômodo: a equipe não vence em sua primeira partida no torneio continental há 22 anos.
A única vitória do Galo em estreias na Sul-Americana remonta a 2003, um triunfo por 2 a 0 sobre o Corinthians, no Pacaembu, em um formato de triangular que também contava com o Fluminense. De lá para cá, foram oito participações marcadas por tropeços iniciais.
Em 2004, o Goiás superou o alvinegro por 4 a 2 logo na primeira fase eliminatória. O mesmo destino se repetiu em 2008, com uma derrota por 3 a 1 para o Botafogo. Em 2009, um empate em 1 a 1 com o Goiás antecedeu a eliminação. Em 2010, a igualdade sem gols contra o Grêmio Prudente, fora de casa, não impediu o Galo de avançar, mas a jornada foi interrompida nas quartas de final pelo Palmeiras.
O Botafogo voltou a ser algoz na estreia de 2011, com uma derrota por 2 a 1, selando mais uma eliminação precoce. Em 2018, a primeira partida contra um adversário estrangeiro na estreia resultou em revés por 1 a 0 diante do San Lorenzo.
Mesmo na campanha mais longeva do Atlético na Sul-Americana, em 2019, a estreia foi amarga: derrota por 1 a 0 para o La Calera, do Chile. A equipe se recuperou nos pênaltis e seguiu em frente, até ser barrada na semifinal pelo Colón da Argentina. Vale lembrar que, naquele ano, o Galo herdou a vaga na Sul-Americana após ficar em terceiro lugar na fase de grupos da Libertadores.
A última participação, em 2020, também começou com o pé esquerdo: 3 a 0 para o Unión, em Santa Fé, na Argentina. A vitória por 2 a 0 no jogo de volta, no Independência, não foi suficiente para evitar a eliminação.
Portanto, o confronto desta terça-feira representa mais do que um simples jogo: é a chance do Atlético encerrar um ciclo de insucessos e pavimentar um novo caminho na Copa Sul-Americana. No retrospecto geral, em nove participações, o clube soma uma vitória, dois empates e seis derrotas em suas partidas inaugurais. A torcida espera que o Galo faça história e, finalmente, conquiste uma vitória para celebrar o início da jornada.