Na manhã desta quarta-feira (11), a sede da Federação Carioca de Futebol (Ferj) recebeu uma reunião significativa do Conselho Arbitral, onde a nova configuração do Campeonato Carioca foi oficialmente aprovada. Com o torneio agendado para acontecer entre 21 de janeiro e 15 de março de 2026, a competição contará com dez datas previamente estabelecidas pela CBF.
Diferentemente do formato anterior, que previa um único turno com todos os clubes se enfrentando, a edição do próximo ano será segmentada em dois grupos de seis equipes, totalizando 12 participantes. Na fase inicial, as equipes se enfrentarão em seis partidas, e os quatro melhores colocados de cada grupo avançarão para as quartas de final. Nessa fase, os confrontos serão determinados pela classificação na tabela: o líder do Grupo A jogará contra o quarto colocado do mesmo grupo, enquanto o segundo colocado enfrentará o terceiro.
As semifinais ocorrerão em dois jogos, com ida e volta, e os emparelhamentos serão definidos por sorteio, ao contrário do que acontecia anteriormente, que considerava o desempenho das equipes. Uma das principais inovações é que a final será disputada em um único jogo, com o Maracanã escolhido como palco da decisão.
O novo regulamento recebeu a aprovação dos 11 clubes da primeira divisão, com o Sindicato dos Atletas representando o 12º clube, que ainda será definido, uma vez que a Série B do Campeonato Carioca está em andamento. A votação levou em conta a classificação dos clubes na edição anterior, resultando em pesos distintos para os votos: o Flamengo, por exemplo, teve seu voto contabilizado como 12 pontos, enquanto o Fluminense somou 11, o Vasco 9 e o Botafogo 4 pontos.
O presidente do Fluminense, Mário Bittencourt, participou da reunião de forma remota, já que se encontra nos Estados Unidos com a equipe do clube para o Mundial de Clubes da FIFA. Ele foi o único a se opor ao novo formato, defendendo a realização de dois jogos nas quartas de final, mas acabou aceitando a decisão unânime. O Flamengo foi representado pelo presidente Luiz Eduardo Baptista, o Vasco enviou seu CEO, Carlos Amodeo, e o Botafogo contou com representantes da área jurídica.
Os grupos foram estabelecidos, com grandes clubes em cada chave: Fluminense e Vasco formam o Grupo A, enquanto Flamengo e Botafogo lideram o Grupo B. Isso significa que os times da mesma chave não se enfrentarão ao longo do torneio.
O Grupo A é composto por:
– Fluminense
– Vasco
Por sua vez, o Grupo B incluirá:
– Flamengo
– Botafogo
Com essa nova estrutura e o cruzamento dos grupos, cada um dos quatro grandes do Rio de Janeiro terá a chance de realizar dois clássicos na fase inicial, com a possibilidade de um terceiro confronto nas etapas finais do torneio. Os clássicos terão início na terceira rodada, com o primeiro duelo entre Flamengo e Vasco.
Os quatro clubes eliminados nas quartas de final competirão em um mata-mata pelo título da Taça Rio, com o vencedor garantindo uma vaga na Copa do Brasil do ano seguinte. Os quatro times que não avançarem da fase de grupos participarão de um quadrangular entre si, jogando em ida e volta, para evitar o rebaixamento. O time que terminar na última posição será rebaixado, enquanto o 11º colocado enfrentará o 2º da Série B em um playoff.
Outra mudança significativa é o aumento no número de rebaixados. Anteriormente, apenas o último colocado geral era rebaixado para a Segunda Divisão.
As datas do torneio estão definidas para começar no dia 21 de janeiro.