Na manhã desta quarta-feira (11), a sede da Federação Carioca de Futebol (Ferj) foi palco de uma importante reunião do Conselho Arbitral, onde foi estabelecida a nova estrutura de disputa do Campeonato Carioca. Com o torneio programado para ocorrer entre 21 de janeiro e 15 de março de 2026, a competição contará com dez datas previamente definidas pela CBF.
Diferente do formato anterior, que consistia em um turno com todos os times se enfrentando, o Carioca do próximo ano será dividido em dois grupos de seis equipes, totalizando 12 clubes. Na fase inicial, as equipes competirão entre si em seis partidas, e os quatro melhores colocados de cada grupo se classificarão para as quartas de final. Nessa fase, os confrontos ocorrerão com base na posição na tabela: o primeiro do Grupo A enfrentará o quarto do mesmo grupo, assim como o segundo pegará o terceiro.
As semifinais serão disputadas em dois jogos, com partidas de ida e volta, e os emparelhamentos serão determinados por sorteio, ao invés de serem baseados na campanha das equipes. A grande inovação é que a final da competição será realizada em um único jogo, previsto para acontecer no Maracanã.
O novo regulamento foi aprovado pelos 11 clubes da primeira divisão, com o Sindicato dos Atletas representando o 12º clube, que ainda não foi definido, uma vez que a Série B do Campeonato Carioca está em andamento. A votação também levou em consideração a classificação dos clubes na edição anterior, resultando em pesos diferentes para os votos: o Flamengo, por exemplo, teve seu voto valendo 12 pontos, enquanto o Fluminense teve 11, o Vasco 9 e o Botafogo 4 pontos.
O presidente do Fluminense, Mário Bittencourt, participou da reunião de maneira remota, já que se encontra nos Estados Unidos com a delegação do clube para o Mundial de Clubes da FIFA. Ele foi o único a se opor ao novo formato, defendendo a disputa de dois jogos nas quartas de final, mas posteriormente aceitou a decisão unânime. O Flamengo foi representado pelo presidente Luiz Eduardo Baptista, o Vasco enviou seu CEO, Carlos Amodeo, e o Botafogo teve representantes da área jurídica.
Os grupos foram definidos, com dois grandes times em cada chave: Fluminense e Vasco estão no Grupo A, enquanto Flamengo e Botafogo lideram o Grupo B. Isso significa que é possível que os times da mesma chave não se enfrentem durante todo o torneio.
O Grupo A é composto por:
– Fluminense
– Vasco
Já o Grupo B incluirá:
– Flamengo
– Botafogo
Com a nova formatação e o cruzamento dos grupos, cada um dos quatro grandes do Rio de Janeiro terá a oportunidade de realizar dois clássicos na fase inicial, além de um possível terceiro confronto nas etapas decisivas do torneio. Os clássicos começarão na terceira rodada, com o primeiro duelo entre Flamengo e Vasco.
Os quatro times que forem eliminados nas quartas de final disputarão um mata-mata pelo título da Taça Rio, com o vencedor garantindo uma vaga na Copa do Brasil do ano seguinte. Os quatro clubes que não conseguirem avançar da fase de grupos participarão de um quadrangular entre si, jogando ida e volta, para evitar o rebaixamento. O time que terminar na última posição será rebaixado, enquanto o 11º colocado enfrentará o 2º da Série B em um playoff.
Outra mudança importante é o aumento no número de rebaixados. Anteriormente, apenas o último colocado geral era rebaixado para a Segunda Divisão.
As datas foram definidas para começar no dia 21 de janeiro.